Çocuğun yaşıtlarına göre zihinsel, bedensel, duygusal, sosyal ve iletişim alanlarında daha yavaş gelişim göstermesidir. Herhangi birinde gelişim yavaşsa gelişim geriliği kavramıyla tanımlanmaktadır. Çocukluk çağında gelişim geriliği çok sık görülmektedir. Bu gerilik rutin kontroller sırasında yada ebeveyn yada çevredeki kişiler tarafından fark edilmektedir.
Gelişim geriliklerinde doğum öncesi, doğum esnası ve doğum sonrası biyolojik faktörler etkili olabileceği gibi, çevre faktörleri de etkili olacaktır. Özellikle gelişim geriliklerinde çevre faktörleri etkilidir. Çevresel faktörlerden en önemlileri, duyuların yetersiz uyarılması, baskıcı ve koruyucu anne baba tavrı, bebeğin çıkardığı seslere ilgi göstermemek, oturma yürüme gibi motor becerileri teşvik etmemek, çocuğun istek ve ilgi ihtiyacının karşılanmaması, temel bakımının karşılanması ancak oyun ihtiyacının karşılanmaması, yaşıtları ile vakit geçirmemesi sayılabilir. Bu yüzden çocukların keşif ve deneyim kazanması için çaba gösterilmelidir.